A UTAD, nasceu com um forte propósito de impulsionar o desenvolvimento regional, e tem vindo assumir, uma política ativa de cooperação com os diversos atores locais e regionais, que passa por uma permanente intermediação entre as estruturas regionais e os planos nacional e internacional.
Reúne, por isso, um conjunto de competências e serviços colocados ao serviço da comunidade, designadamente de empresas, autarquias, organismos públicos, entidades do terceiro sector e cidadãos em geral. A vida cultural da cidade de Vila Real é marcada por uma notória presença da Universidade, através das iniciativas próprias, e de parcerias estratégicas com as estruturas locais.
A Universidade disponibiliza também um catálogo que representa um valioso canal de comunicação para uma ampla divulgação dos serviços disponíveis: departamentos, laboratórios, serviços, unidades de investigação e unidades especializadas. Pretende-se que o catálogo seja uma ferramenta facilitadora da interação a comunidade, nomeadamente na identificação de pessoas de contacto e na promoção da prestação de serviços.
A preocupação com o desenvolvimento regional tem vindo a ser focada, em especial, na transferência do conhecimento, com efeito na competitividade e atratividade dos territórios, de que são exemplos o Parque de Ciência e Tecnologia, “Regia Douro Park” e o Centro de Excelência da Vinha e do Vinho, mas também na criação de espaços de pré-incubação de empresas, incentivando o empreendedorismo e promovendo as ligações ao mundo empresarial como fonte potencial de inserção dos estudantes no mercado de trabalho.